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1953年，中国乒乓球队在罗马尼亚举行的第20届世界乒乓球锦标赛(以下简称“世乒赛”)上首次亮相，这是新中国成立后中国乒乓球队在国际上的首次亮相。乒乓球为什么能成为新中国较早参与国际竞争的体育项目？乒乓球起源于英国乐动体育，为何中国乒乓球队却被称为“常胜之师”？作为一项在东西方都颇受欢迎的运动，乒乓球见证了哪些东西方交流的重要瞬间？中国为乒乓球这项百年运动注入了哪些新的活力？

1950年，蒙塔古向中国领导人发函，希望中国能加入国际乒联。1952年10月，蒙塔古首次访问中国，并观看了“一九五二年全国乒乓球比赛大会”，同时邀请中国参加翌年举行的第20届世乒赛。在西方国家对新中国实行政治、经济和文化封锁时，国际乒联是世界上最早向中国敞开大门的国际组织。据说，蒙塔古非常喜欢中国，还特别爱吃中国食物。这段机缘促成了新中国乒乓球运动的蓬勃发展。

中国国家乒乓球队1952年成立，中国也于1953年加入国际乒联，随后在罗马尼亚举行的第20届世乒赛上，中国乒乓球队首次亮相。乒乓球成为新中国较早参与国际竞争的体育项目。1959年，容国团在第25届世乒赛上获得男子单打冠军，这是中国乒乓球在国际赛事上的首次突破，也是新中国获得的第一个体育世界冠军。此外，蒙塔古还积极支持中国在1961年首次举办了国际大赛——第26届世乒赛，自此开创了乒乓球运动的新纪元。

金大陆：乒乓球运动起源于19世纪末的英国，在20世纪初传入中国。光绪三十年(公元1904年)，上海河南路昭通路合记文具店老板王道午，从日本引进数套乒乓球器材，在商店中展示推销，并组织示范表演以吸引顾客。也有研究认为，在此之前，天津外籍人士的明信片中，就已发现外籍人士家庭中有一种桌面的网球。如果从引入体育运动的角度理解，自王道午那时算起，乒乓球传入中国已有120年。

1971年，中国乒乓球队经过六年沉寂后重返世乒赛舞台。当时，欧洲选手在学习了日本队弧圈球和中国队快攻的基础上，形成了横板全攻型弧圈球打法，对中国选手构成了很大威胁。为了改变这一局面，时任中国乒乓球队总教练的徐寅生提出：在中国队长期主张的“快、准、狠、变”风格上加一个“转”字。即将直板正胶打法的部分队员改成反胶，形成一种结合旋转与速度的新打法。

当时的时代背景是中美两国领导人，都在寻找一个缓和外交局势的契机，这次意外的邂逅，为中美关系突破“坚冰”提供了机会。不久后，美国乒乓球队受邀前来中国访问，翌年，中国乒乓球队回访美国，美国总统尼克松在白宫草坪上接见了全体队员，并赠送每人一台一次成像照相机，中国乒乓球队还在联合国总部会议大厅打表演赛，这就是著名的“乒乓外交”。

金大陆，上海社会科学院历史研究所研究员、中国当代史研究创新团队成员。主要从事城市社会史、青年运动史、体育史研究。著有《体育美学：人·运动·未来》《苦难与风流——老三届人的道路》等，主编《上海青年志》，近期出版《国球之“摇篮” 上海乒乓名将访谈录》和《上海乒乓球运动纪事录(1949-2024)》。1986年，其论文《奥林匹克和平精神》曾入选联合国国际和平年中国组委会主办的国际研讨会。